Tungsten Steel: Campionul la categoria grea a metalelor care nu dă înapoi niciodată

V-ați întrebat vreodată ce menține acele burghie care se rotesc prin rocă solidă sau ce permite mașinilor din fabrică să producă piese fără să piardă o secundă? Răspunsul este oțelul cu tungsten, un aliaj cu adevărat puternic, care de peste un secol ține lucrurile unite în condiții dificile. Practic, este oțelul de zi cu zi îmbogățit cu tungsten - acest metal dens, super-rar, care râde în fața căldurii extreme. Îmi amintesc că am citit despre el acum câțiva ani și m-am gândit, omule, chestia asta este ca Superman al materialelor. Nu doar supraviețuiește, ci prosperă acolo unde alții eșuează. Așadar, haideți să deslușim ce face oțelul de tungsten să funcționeze și de ce este încă o afacere importantă astăzi.

În primul rând, este clasificat ca oțel de mare viteză, sau HSS, tungstenul reprezentând între 10 și 20 % din amestec. Adăugați niște crom pentru rezistență la coroziune, vanadiu pentru duritate suplimentară și carbon pentru a spori duritatea și veți obține o rețetă pentru durabilitate. Punctul de topire nebunesc al tungstenului - peste 3.400 de grade Celsius, mult mai ridicat decât orice altceva. Atunci când se unește cu oțelul, creează aceste carburi solide ca piatra care mențin muchia ascuțită chiar și atunci când temperaturile trec de 600 de grade. Am văzut videoclipuri despre prelucrarea metalelor în care uneltele se încing la roșu, dar continuă să taie ca și cum nu ar fi mare lucru. Fără asta, ar trebui să schimbați piesele la fiecare câteva minute, ceea ce distruge productivitatea.

Densitatea este un alt câștig aici. Oțelul de tungsten cântărește o tonă - mai dens decât plumbul - așa că rezistă ca un campion la uzură și rupere. În ceea ce privește duritatea, aceasta se situează în intervalul 65-70 pe scara Rockwell, lăsând în urmă oțelul obișnuit. Dar nimic nu este perfect; poate deveni fragil la răcire, așa că inginerii adaugă adesea cobalt sau molibden pentru a-l face mai tolerant. Procesul de fabricație este intens: se topește totul într-un cuptor cu arc electric, se forjează și se tratează termic pentru a obține structura cristalină ideală. Nu este un proces de bricolaj, dar rezultatul final înseamnă unelte care rezistă mai mult timp, economisind bani la înlocuiri.

Descoperiți povestea din spate și vă veți da seama că este destul de dramatică. La începutul anilor 1900, inventatorii Frederick Taylor și Maunsel White au creat o versiune timpurie numită oțel Taylor-White, care a triplat viteza de prelucrare în timpul Primului Război Mondial. Fabricile au înnebunit după el. Apoi a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, iar rezervele de tungsten s-au epuizat - mai ales pentru că China controlează 80 % din producția mondială chiar și acum. Acest lucru a forțat unele schimburi creative, dar oțelul cu tungsten și-a croit din nou drum ca fiind cel mai bun.

În lumea de astăzi, se găsește peste tot pentru lucrări grele. Producătorii de automobile îl folosesc pentru biții de motor care suportă o lovitură puternică. În minerit, aceste capete de foraj străpung granitul fără să clipească. Chirurgii jură pe el pentru bisturiile care rămân ascuțite și sterile. În avioane, palele turbinelor fabricate din acest material fac față vitezelor amețitoare și căldurii care ar topi metale mai puțin importante. Și da, armata îl preferă pentru cartușele perforante din cauza greutății și a puterii de penetrare.

Partea interesantă este că încă evoluează. Noile metode, cum ar fi metalurgia pulberilor, ne permit să îl măcinăm mai fin pentru o performanță și mai bună, iar reciclarea se intensifică pentru a ușura povara ecologică a mineritului. Extracția tungstenului nu este plăcută pentru mediu, deci este o mișcare inteligentă. În cele din urmă, în viața noastră rapidă și solicitantă, oțelul tungsten este acel prieten de încredere pe care te poți baza. Nu este fascinant, dar fără el, multe din lucrurile pe care le luăm de bune s-ar opri. Data viitoare când folosiți o unealtă electrică sau vă urcați într-un avion, acordați o atenție deosebită acestui aliaj rezistent - a meritat-o.